Esto es “África Mía” ¡y suya también!



Cebras, venados y antílopes corren juntos por el campo, el ñu azul “custodia” celosamente a un dromedario, cinco jirafas toman agua y dos jabalíes “se niegan” a ser fotografiados.

La escena podría pertenecer a un documental de National Geographic, pero en realidad retrata una tarde típica en el zoológico “África Mía”. Aunque me regañe “la profe” de Sociales del “cole”, ahora creo que entre El Salto de Liberia y el continente africano hay unos cuántos kilómetros. Un muro de piedra de 200 metros de largo por cinco de alto y una enorme puerta de madera –al estilo Parque Jurásico– es la frontera entre los dos lugares.



A bordo de un vehículo Hummer, adaptado para tours, comienzo el “safari a la tica”, en compañía del costarricense Mario Sotela (propietario del zoológico) y parte de su familia.

“Son los primeros que van a alimentar y tocar a los animales”, me dice, mientras ingresamos a una de las zonas donde se ubican los dromedarios.

Con 100 hectáreas de terreno, una inversión cercana a los $10 millones (¢5.200 millones) y 145 animales, Sotela pretende convertir “África Mía” en el zoológico más importante de América Latina.

La bolsa de zanahorias

La ventaja de estar a la par de herbívoros, aunque sean gigantes, es que uno no luce apetitoso para ellos. Por eso, una bolsa de zanahorias fue el pasaporte a mi contacto con los “inquilinos”.Con cautela, me acerco al dromedario, estiro la mano y cuando me doy cuenta estoy arrecostado al auto, recibiendo las cosquillas del simpático animal, que devoraba la zanahoria.

De nuevo en el carro, fue el turno de “perseguir” a los antílopes eland, oriundos de Sudán y Senegal. Cerca de ellos, una de las cebras chapman se alimenta bien porque en pocos días dará a luz. Pese a la existencia de una malla en cada uno de los encierros, las áreas son tan extensas que los animales corren libres e incluso algunos se pierden de vista cuando no quieren “ser molestados”.

En uno de los encierros pequeños, un antílope bongo –castigado por peleón– trata de “disculparse” con el que está al otro lado de la malla. “Luego los ponemos juntos, es que este se portó mal ayer”, bromea Sotela.

Al lado, dos jabalíes verrugosos toman una siesta y ni la comida los hace salir de la caja. La tarde se acaba, el sol empieza a ocultarse y es el turno de alimentar a las jirafas. Para verlas cara a cara, zanahoria en mano, me encaramo en la tapa del carro. La sensación al tocarlas es única y los colores seducen a cualquiera.

El día termina con un recorrido para conocer a los huéspedes antiguos del zoológico. Venados cola blanca, avestruces que posan para la foto, y cebras que saludan a los vecinos... en fin, África fue mía y en estas páginas es suya también.

Mario propietario del zoológico, quiere abrir otro en Limón y uno más en Panamá, que serán poblados con las crías de los que ya tiene