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Menudo fondo de pantalla esa imagen!

Captan imágenes de extenso eclipse en sistema estelar binario

Este fenómeno del sistema estelar binario Épsilon Aurigae ha desconcertado a los investigadores porque experimenta un eclipse que dura 18 meses cada 27 años.




Un grupo de investigadores ha conseguido captar imágenes del sistema estelar binario Épsilon Aurigae, que desde hace siglos ha desconcertado a los investigadores porque experimenta un eclipse que dura 18 meses.

Así, y cada 27,1 años, la luz de la estrella principal de este sistema estelar, compuesto por dos estrellas que giran en torno a un punto de gravedad común, deja de verse durante aproximadamente 18 meses.

Desde que fuera observado por primera vez en la década de los años 20 del siglo XIX, el sistema estelar Épsilon Aurigae, situado a 2.000 años luz de la Tierra, ha desconcertado a los investigadores, pero el secreto de su eclipse puede ser desvelado gracias a las imágenes que han tomado un grupo de investigadores de la Universidad de Denver (Estados Unidos).

La hipótesis que se barajó para explicar este fenómeno es que un objeto oscuro y de gran tamaño "tapaba" la estrella durante el eclipse.

Sin embargo, en los últimos años la teoría más defendida sostenía que un disco frío y opaco circundante a la estrella compañera era el causante del eclipse del Épsilon Aurigae.

Con las imágenes captadas por el equipo dirigido por Brian Kloppenborg, que informa de la hazaña científica en la revista Nature, se confirma esta última hipótesis pues se ha podido ver que existe un cuerpo inclinado y con forma de elipse en frente de la estrella principal que causa el apagón durante 18 meses.

Además, las imágenes permitieron a los autores estimar las dimensiones y masas de los tres componentes del sistema, incluida la estrella rodeada por el disco causante del eclipse.

Las imágenes fueron captadas gracias a una colección de seis telescopios con lentes de un metro de diámetro que, al combinarse, funcionan como un interferómetro, instrumento que emplea la interferencia de las ondas de luz para medir la longitud de onda de las mismas con gran precisión.

La resolución espacial de las imágenes captadas por estos telescopios es tal que supera a la del telescopio Hubble.

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Un asteroide de 22 metros pasará hoy cerca de la Tierra

Una vez más, sólo tendremos el tiempo justo para verlo pasar. Y para agradecer que tampoco esta vez un asteroide "de última hora" tenga una trayectoria de impacto directo contra la Tierra. Recién descubierto por el telescopio Catalina Sky Survey, el objeto 2010 GA6 pasará, en la madrugada del jueves (a las 01:06 exactamente), a cerca de 350.000 km de nuestro planeta.



Lo cual representa una distancia segura (las nueve décimas partes de la distancia media de la Luna) para una roca que tiene aproximadamente un tamaño de 22 metros. Unas dimensiones, sin embargo, más que suficientes para arrasar una ciudad entera en caso de impacto directo. "Pasadas de objetos cercanos a la Tierra en el interior de la órbita lunar suceden cada pocas semanas", asegura Don Yeomans, miembro del programa Near Earth Object Office (NEO), de la NASA.



Este, sin embargo, es bastante más grande que algunos de los asteroides más recientes de los últimos meses, como el de 7 metros que en noviembre de 2009 pasó a sólo 14.000 km de la Tierra o el de doce metros que el pasado 12 de enero se acercó hasta los 128.000 km de nosotros.

Vía │ ABC